Strategic Foresight con VERGE

En un mundo caracterizado por la disrupción continua, la velocidad y una creciente interconexión entre las variables que empujan el cambio, herramientas tradicionales como el análisis STEEP (Social, Technological, Economic, Environmental, Political) –también conocido como PESTEL en español– a veces muestran limitaciones para mapear el cambio con toda su riqueza. Frente a este escenario, la disciplina de Strategic Foresight nos ofrece otras herramientas, entre las que destaca VERGE, que emergen como una respuesta metodológica y filosófica para capturar la complejidad humana y sistémica que define al presente y, por lo tanto, también al futuro.

¿Qué es VERGE y por qué es relevante para la prospectiva estratégica?

Desarrollado por Richard Lum y Michele Bowman, futurista y fundador de Vision Foresight Strategy, VERGE es un framework generalista para estructurar la observación y el análisis del entorno desde una perspectiva etnográfica.

Su origen parte de una insatisfacción metodológica: Lum percibía que muchos marcos para el diseño de futuros eran o bien demasiado abstractos, o bien demasiado específicos, y que tendían a enfocarse en los «drivers» del cambio sin considerar cómo estos cambios son experimentados, interpretados y catalizados por las personas. En sus propias palabras, el objetivo de VERGE es proporcionar una forma más humana, práctica y experiencial de hacer foresight, algo así como unas nuevas “lentes” a través de las cuales fuera posible percibir y entender el cambio más cercanas a la experiencia real de una persona corriente.

A día de hoy, VERGE se ha aplicado en diferentes proyectos y organizaciones en Europa, Asia, Africa y EEUU. Algunos ejemplos de empresas que lo han utilizado son Nissan Motor Company, PepsiCo, Eurostar, incluso el Singapore Civic Service College.

¿En qué consiste el framework VERGE?

El marco VERGE consiste en una serie de áreas o dominios relacionados con el comportamiento humano, a partir del cual surgen preguntas que nos ayudan a mapear el cambio en el presente y proyectarlo hacia el futuro.

Estos dominios son Define, Relate, Connect, Create, Consume y Destroy (Definir, Relacionar, Conectar, Crear, Consumir y Destruir). A diferencia de STEEP, que categoriza factores exógenos (tecnología, política, etc.), VERGE enfoca su atención en cómo los humanos interactuamos con nuestro mundo, poniendo en el centro la experiencia, la acción y la cultura.

Los 6 dominios de VERGE

A continuación explicamos cada uno de estos dominios:

1. DEFINE (Definiciones) – ¿Cómo damos sentido al mundo?

Este dominio se refiere a los procesos mediante los cuales las personas nombramos, etiquetamos, interpretamos y organizamos la realidad para darle sentido. Incluye nuestras creencias, valores sociales, actitudes, lenguajes, identidades y narrativas culturales. En definitiva, tiene que ver sobre cómo pensamos las personas en una determinada cultura.

La pregunta clave para profundizar en este dominio es: ¿Qué ideas culturales nos ayudan a explicar y entender nuestro mundo? y ¿Qué nuevas ideas culturales podrían emerger?

Ejemplos:

• Nuevas generaciones redefiniendo conceptos como “trabajo”, “éxito” o “familia”.
• Narrativas emergentes sobre la inteligencia artificial como herramienta colaborativa en lugar de amenaza.

Este dominio es vital para entender las cosmovisiones que filtran la percepción del cambio.

2. RELATE (Relaciones)– ¿Cómo interactuamos las personas entre nosotros?

Aquí se exploran las dinámicas sociales, estructuras de poder, modelos de gobernanza, redes sociales y mecanismos de pertenencia. Va desde la política hasta las relaciones personales, pasando por estructuras organizativas.

La pregunta clave para desarrollarlo es: ¿Qué estructuras sociales conforman nuestra realidad? ¿Qué estructuras sociales serán creadas, o reformuladadas?

Ejemplos:

• Nuevos modelos de familia no tradicionales.
• Realidad virtual como espacio social
• Cambios en las dinámicas de liderazgo corporativo hacia modelos más distribuidos y horizontales.

Este dominio ayuda a detectar transformaciones en la arquitectura social.

3. CONNECT (Conexiones)– ¿Cómo interactuamos las personas en el mundo físico y digital?

Explora infraestructuras, tecnologías, interfaces, redes y dispositivos que conectan a las personas con entornos físicos y virtuales. Aquí se refleja la evolución de las herramientas, pero también el cambio en el modo de relacionarnos a través de ellas.

La pregunta clave sería: ¿Qué tecnologías, medios y/o artes se usan para conectar personas, lugares y cosas? ¿Cómo pueden cambiar o evolucionar?

Ejemplos:

• IoT conectando hogares y ciudades.
• Interfaces cerebro-máquina alterando la relación con el cuerpo y el entorno.

Este dominio revela la evolución del umbral entre lo humano y lo técnico.

4. CREATE (Creaciones)– ¿Cómo diseñamos y producimos bienes de consumo, servicios o soluciones?

Aborda las formas en que las personas imaginan, construyen, fabrican o diseñan objetos, servicios, soluciones o sistemas. Se relaciona con innovación, diseño, arte, ingeniería y pensamiento estratégico.

La pregunta para profundizar en este dominio es: ¿Qué herramientas y procesos se desarrollan para innovar y producir nuevos productos o soluciones? ¿Cómo podrían cambiar esas herramientas o procesos en el futuro?

Ejemplos:

• Diseño de futuros regenerativos en arquitectura y urbanismo.
• Prácticas de innovación abierta y co-creación en empresas.

Este dominio conecta directamente con la capacidad de dar forma al futuro.

5. CONSUME (Consumo) – ¿Cómo adquirimos y utilizamos aquello que consumimos?

Analiza patrones de consumo, uso, intercambio y apropiación. Abarca tanto la economía formal como prácticas informales, y permite observar tendencias emergentes en comportamiento del consumidor.

La pregunta clave sería ¿Cómo adquirimos y utilizamos bienes y servicios? ¿Cómo podría cambiar esto en el futuro?

Ejemplos:

• Transición de economía basada en la propiedad a economía basada en el uso/acceso: economía del streaming, sharing economy.
• Búsqueda de experiencias en lugar de productos.

Este dominio expone las motivaciones y valores detrás de los hábitos de consumo y prácticas económicas individuales y colectivos.

6. DESTROY (Destrucciones) – ¿Cómo (y por qué) destruimos valor?

Este dominio único en VERGE es quizás su mayor innovación: observa cómo las personas rompen, abandonan, rechazan, olvidan o destruyen ideas, relaciones, objetos o sistemas. La violencia, la generación de residuos o los intentos de socavar reglas y normas de convivencia establecidas se analizarían también aquí.

La pregunta clave sería: ¿Qué está dejando de existir por abandono en su uso o por destrucción proactiva por parte de las personas? ¿Hay algo de lo que sea habitual hoy, que podría no existir mañana?

Ejemplos:

• Decisiones organizacionales de abandonar modelos de negocio obsoletos.
• Movimientos sociales que buscan desmantelar estructuras coloniales o patriarcales.

La destrucción aquí no es negativa per se: es vista como una dinámica activa del cambio.

Hay infinidad de elementos y variables del cambio que podrían encajar en más de un dominio. Por ejemplo, un cambio regulatorio podría ser visto como un elemento dentro del dominio “Define”, pero también dentro del dominio “Create”. En este punto, el objetivo del análisis (¿para qué estamos aplicando Verge?) y el punto de vista subjetivo del analista jugarán un papel fundamental.

Verge, un buen complemento a marcos tradicionales como STEEP

Si bien STEEP es una herramienta útil en el análisis de macroentornos, su enfoque sectorial y estructural corre el riesgo de ser rígido, lineal y descontextualizado de las experiencias humanas. En contraste, VERGE permite acceder al cambio desde una perspectiva profundamente humana, fluida y experiencial.

VERGE invita al profesional a salirse del mapa y explorar cómo el cambio se manifiesta en el comportamiento cotidiano, en los símbolos, en los gestos, y no solo en los grandes eventos o tecnologías.

Aplicación del framework VERGE en un proceso de Strategic Foresight

En origen, VERGE nació como un marco de análisis para enriquecer el escaneo de tendencias. Sin embargo, los profesionales de Foresight que empezaron a aplicarlo lo encontraron útil no sólo para la fase de Escaneado, sino para varias formas de proyección, análisis de impactos, y procesos de pensamiento colectivo en general.

VERGE puede ser integrado de manera transversal en todo el proceso de Strategic Foresight, desde la exploración inicial hasta la implementación estratégica. Aquí propongo un modelo de uso aplicado a un proceso clásico de tres etapas:

Fase 1. ESCANEAR: Exploración del entorno

La manera más directa de aplicar VERGE es precisamente en la fase de Escaneo del Horizonte: se trata simplemente de usar los dominios de VERGE como una alternativa a las categorías STEEP/PESTEL tradicionales. Así, VERGE enriquece y ayuda a profundizar el escaneo del horizonte. Es de gran utilidad para mapear señales débiles, tendencias emergentes y discontinuidades, organizándolas según los seis dominios desde el inicio o utilizando los dominios como categorías en las que clasificar lo encontrado después del escaneo. Esto permite una lectura rica y multifacética del contexto.

Ejemplo: En lugar de solo registrar “aumento del trabajo remoto” como tendencia tecnológica o economica, se puede descomponer así:

• DEFINE: Nuevas definiciones de productividad.
• RELATE: Reestructuración del liderazgo.
• CONNECT: Nuevas plataformas colaborativas.
• CREATE: Innovación en espacios digitales.
• CONSUME: Adopción de servicios on-demand.
• DESTROY: Desmantelamiento de oficinas físicas.

Fase 2. PROYECTAR: Construcción de futuros

VERGE ofrece múltiples opciones en la fase de Proyectar futuros posibles.

Una de ellas es en la Rueda de Futuros: podemos dividir la rueda en 6 secciones, profundizando en cada una de ellas en los impactos y consecuencias que el evento o tendencia central tendría en a los dominios VERGE, preguntándonos: ¿Cómo esta tendencia podría provocar cambios de primer, segundo y tercer orden en nuestra manera de definir el mundo? ¿Y en nuestra manera de relacionarnos? ¿Y en nuestra manera de crear e innovar? Etc. El análisis de las interacciones VERGE consiste en proyectar el potencial impacto de los cambios en un dominio, a medida que se propagan en cascada a otros dominios.

Por otro lado (y aún en la fase de proyectar), VERGE es una herramienta excelente para el desarrollo de escenarios, ya que permite poblar mundos futuros con comportamientos, sentidos y conflictos culturales plausibles y ricos en matices. Esto da lugar a escenarios vividos y habitados, no solo técnicos o económicos. Puede utilizarse como parte de los estímulos proporcionados a los equipos que estén desarrollando los escenarios de forma colaborativa (la clave está en plantear la pregunta en clave de proyección: “A partir de la información disponible del presente ¿Cómo podría cambiar en un futuro la manera en la que las personas pensamos, nos relacionamos, creamos, consumimos o destruimos?”)

Fase 3. PLANIFICAR: Diseño y desarrollo estratégico

En esta fase, se pueden aplicar los dominios de VERGE para identificar oportunidades de intervención, innovación o disrupción que de otra manera hubieran quedado indetectados. Cada dominio puede revelar “puntos de entrada” distintos a nuevas oportunidades latentes:

• En CONSUME, DEFINE o RELATE, detectar nuevos modelos de negocio y de llegada al mercado.
• En CREATE, identificar posibilidades para innovar en nuevos productos y servicios.
• En DESTROY, visualizar espacios para transformación cultural profunda.

VERGE frente a otros marcos y herramientas de Strategic Foresight (STEEP, CLA, etc.)

El universo de la Prospectiva Estratégica está poblado de herramientas con orígenes y propósitos diversos. Algunas provienen de las ciencias sociales, otras del pensamiento sistémico, el diseño o la gestión estratégica. En este ecosistema, VERGE destaca por su enfoque centrado en el comportamiento humano y la experiencia vivida del cambio, pero su valor se aprecia aún más al usarlo como complemento de otros marcos ampliamente utilizados como STEEP, Causal Layered Analysis (CLA) y herramientas derivadas del design thinking.

A continuación, presentamos una comparación entre cuatro enfoques complementarios:

1. STEEP (Social, Technological, Economic, Environmental, Political)

Origen: Análisis de entorno estratégico, muy usado en planificación corporativa.

Fortalezas:

• Ayuda a mapear factores macro que afectan a organizaciones y sistemas.
• Es útil para análisis estructurado y comunicación con stakeholders tradicionales.

Limitaciones:

• Tiende a ser un ejercicio descriptivo y superficial si no se profundiza.
• Ignora la forma en que los seres humanos viven, perciben o interpretan esos factores.
• Asume una visión externa y objetiva del cambio.

Comparación con VERGE:

• Mientras STEEP pregunta “¿Qué fuerzas están afectando al sistema?”, VERGE se pregunta “¿Cómo están experimentando y activando las personas ese cambio?”.
• VERGE permite una lectura más rica, cualitativa y culturalmente sensible, especialmente útil en diseño de escenarios o innovación disruptiva.

2. Causal Layered Analysis (CLA

Niveles de análisis:

• Litany (datos, titulares)
• Social/systemic causes
• Worldview/discourses
• Myth/metaphor

Fortalezas:

• Permite ir más allá de la superficie y deconstruir narrativas dominantes.
• Facilita el diseño de futuros más transformacionales.
• Se enfoca en cómo pensamos el cambio, no solo en qué cambia.

Limitaciones:

• Puede ser complejo de aplicar sin formación previa.
• Su uso es más introspectivo o filosófico que operativo.

Comparación con VERGE:

• CLA ofrece una profundización vertical del pensamiento (de superficie a metáfora).
• VERGE ofrece una expansión horizontal (desde múltiples dominios del comportamiento).
• Ambos marcos son postestructuralistas, en el sentido de que cuestionan las categorías rígidas y buscan significado en lo humano.
• Pueden combinarse eficazmente: usar CLA para deconstruir una narrativa dominante, y VERGE para mapear cómo esa narrativa se expresa en distintos dominios de vida.

3. Design Thinking aplicado al diseño de futuros:

Origen: Ideado para resolver problemas complejos centrados en las personas

Fortalezas:

• Favorece la co-creación y la empatía con usuarios y futuros stakeholders.
• Fomenta la acción y el prototipado.
• Muy útil en contextos de innovación empresarial y futuros tangibles.

Limitaciones:

• Riesgo de caer en soluciones estéticas sin profundidad analítica.
• Requiere equilibrar la creatividad con el análisis de cambio estructural.

Comparación con VERGE:

• Ambos comparten una mirada centrada en las personas, pero desde ángulos distintos.
• VERGE estructura la observación del entorno desde dominios de experiencia humana.
• Design Thinking aporta métodos de interacción y creación (entrevistas, mapas de empatía, prototipos).
• Combinados, permiten pasar de la observación rica (VERGE) a la intervención creativa (Design Thinking).

4. Three Horizons Framework (Bill Sharpe)

Concepto:

• H1: presente dominante
• H2: disrupciones emergentes
• H3: visión de futuro transformacional

Fortalezas:

• Claridad para mapear transiciones de paradigmas.
• Útil para visualizar tensiones entre innovación, disrupción y statu quo.
• Fomenta el pensamiento estratégico a largo plazo.

Limitaciones:

• Riesgo de aplicar de forma lineal.
• No ofrece herramientas específicas para mapear los comportamientos humanos en detalle en cada horizonte.

Comparación con VERGE:

• VERGE puede aportar contenido profundo a los tres horizontes, especialmente al describir cómo las personas viven la transición.
• Ambos marcos pueden integrarse para mapear tanto el qué cambia como el cómo se experimenta y se transforma.

No se trata de elegir entre VERGE, CLA, STEEP o Design Thinking como si fueran excluyentes. De hecho, los profesionales de foresight con experiencia suelen trabajar con marcos complementarios, dependiendo del objetivo del proyecto, el contexto organizacional y el nivel de profundidad necesario.

Por ejemplo:

• STEEP + VERGE: permite observar tanto los factores externos como las respuestas humanas.
• CLA + VERGE: combina profundidad cultural y diversidad conductual.
• VERGE + Design Thinking: ofrece un puente entre exploración y acción tangible.

En suma, VERGE no busca reemplazar a otros marcos: los enriquece. Su propuesta distintiva es recordarnos que el cambio no ocurre solo en la política, la economía o la tecnología, sino en los gestos, hábitos, símbolos, relaciones y decisiones de millones de personas. Al integrarlo con otras herramientas, no solo mejoramos nuestra capacidad de anticipar, sino también de diseñar futuros con sentido, propósito y profundidad humana.

VERGE, un marco para humanizar el diseño de futuros

En un tiempo donde las organizaciones buscan desesperadamente anticipar disrupciones, la verdadera ventaja competitiva no está solo en prever la próxima tecnología, sino en entender profundamente cómo viven, sienten, se relacionan y evolucionan las personas en un mundo en constante transformación.

VERGE nos invita a hacer Prospectiva Estratégica con rigor, pero también con humanidad. A dejar de pensar en el futuro como una extrapolación lineal de variables y comenzar a sentirlo como una construcción colectiva, cultural, simbólica y emocional.

Como líderes estratégicos, tenemos el desafío de trabajar con herramientas más vivas para construir fututros alineados con la realidad de las personas, y VERGE es, sin duda, una de las más potentes disponibles hoy. Nos recuerda que el futuro no solo se anticipa: se construye, se define, se conecta, se consume, se crea… y, sí, también se destruye. Usar VERGE no es solo aplicar una metodología, es adoptar una filosofía más rica, compleja y profundamente humana para imaginar lo que viene.